Benissa abre las puertas de su historia: las antiguas Escuelas Graduadas se convierten en el nuevo Ayuntamiento casi un siglo después de su construcción

Hay edificios que forman parte del paisaje de un pueblo. Y hay edificios que forman parte de la vida de las personas. Las antiguas Escuelas Graduadas de Benissa pertenecen a esta segunda categoría.

Durante décadas fueron el lugar donde miles de niños y niñas aprendieron a leer y escribir, donde se forjaron amistades, donde comenzaron sueños y donde varias generaciones dieron sus primeros pasos hacia el futuro. Fueron escuela, academia, escuela de música, espacio cultural y social. Vieron pasar casi un siglo de historia local y acompañaron la transformación de Benissa desde aquella población de principios del siglo XX hasta el municipio dinámico y moderno de la actualidad. Por eso, la inauguración celebrada este viernes 29 de mayo de 2026 en la nueva plaza María Crespo Font fue mucho más que la apertura oficial de un edificio administrativo. Fue el reencuentro de un pueblo con una parte esencial de sí mismo. Fue la culminación de años de trabajo técnico, administrativo y político. Y fue también la confirmación de que el patrimonio puede seguir vivo cuando se adapta a las necesidades del presente sin renunciar a su esencia.

La tarde reunió a centenares de vecinos en torno a la nueva sede consistorial. Familias enteras, antiguos alumnos de las Escuelas Graduadas, representantes de asociaciones locales, trabajadores municipales, miembros de la corporación y exalcaldes compartieron una jornada destinada a quedar para siempre en la memoria colectiva de Benissa. Sobre la gran pantalla instalada en la plaza se proyectaban imágenes históricas del edificio mientras la periodista Marina Vallés guiaba una ceremonia concebida para conectar pasado, presente y futuro. El propio guion del acto incidía en una idea que se repetiría durante toda la tarde: recuperar y dar una nueva vida a un edificio tan estimado supone también una forma de honrar la historia de Benissa y conectar sus raíces con las generaciones que están por venir.

La historia de este edificio comenzó hace más de un siglo. Tal y como se recordó durante la presentación, entre los años 1922 y 1940 el Ayuntamiento impulsó la construcción del Grup Escolar con el objetivo de mejorar las condiciones educativas del municipio y combatir el analfabetismo. No fue una empresa sencilla. El consistorio tuvo que solicitar ayudas al Estado y recurrir a préstamos locales sufragados por los propios vecinos para hacer realidad una infraestructura que entonces simbolizaba progreso, educación y modernidad. Finalmente, el edificio fue inaugurado en 1936 y se convirtió en una pieza fundamental para la formación de generaciones enteras de benisseros y benisseras.

La inauguración arrancó con otro gesto cargado de significado: el descubrimiento de la placa de la nueva plaza María Crespo Font, situada frente al edificio. La elección del nombre no fue casual. María Crespo fue maestra de las antiguas Escuelas Graduadas y una mujer pionera que llegó a convertirse en alcaldesa de Fontanars dels Alforins, siendo una de las primeras mujeres alcaldesas de la Comunitat Valenciana. Durante la ceremonia se recordó que educar en aquella época significaba mucho más que enseñar a leer y escribir. Significaba sembrar oportunidades, dignidad y esperanza. Sus sobrinas, María y Fina Ivars Crespo, participaron en el homenaje visiblemente emocionadas. El reconocimiento fue presentado como un doble homenaje: a la maestra que dedicó su vida a formar personas y a la mujer que abrió camino en una época en la que las mujeres todavía tenían que luchar para ocupar espacios de decisión.

Tras el descubrimiento de la placa llegó el turno de una de las protagonistas de la tarde. Reme Giner, arquitecta responsable del proyecto de rehabilitación, subió al escenario con una ventaja que pocos profesionales tienen cuando afrontan una obra de esta naturaleza. Ella conocía el edificio mucho antes de dibujarlo sobre un plano. “Mi relación con este edificio comenzó mucho antes de intervenir en él como arquitecta”, recordó. Primero fue alumna de aquellas aulas. Después regresó como estudiante de música. Más tarde investigó la historia de las Escuelas Graduadas a lo largo del siglo XX. Aquella relación personal terminó convirtiéndose en una herramienta profesional. “Creo que entender un edificio desde la vivencia ayuda también a entender mejor qué necesita”, explicó.

Giner realizó entonces un recorrido por los orígenes del inmueble. Recordó que nació en los años veinte como una de las primeras escuelas públicas de la comarca y que su construcción representó una firme apuesta por la educación. Explicó que fue concebido siguiendo criterios avanzados para su época, priorizando la luz natural, la ventilación, los espacios amplios y la conexión con el exterior. Pero destacó especialmente una idea que después se convertiría en una de las frases más repetidas de la jornada: “Era una arquitectura pensada para las personas”. Con el paso de los años, añadió, el edificio fue adaptándose a nuevas necesidades. Fue escuela, academia, escuela de música, espacio cultural y social. “Y probablemente eso explica que continúe tan presente dentro de la memoria colectiva de Benissa. Porque nunca ha dejado de formar parte de la vida pública del pueblo”.

La arquitecta explicó que la rehabilitación partió de una idea muy sencilla: “Respetar la memoria del lugar y, al mismo tiempo, prepararlo para el futuro”. El objetivo no era reconstruir artificialmente el pasado. El objetivo era conservar la esencia del edificio y permitir que continuara vivo. Para ello fue necesario intervenir desde los elementos más básicos. Cuando comenzaron las obras, uno de los principales problemas era la entrada de agua por la cubierta. La primera fase consistió en sustituir completamente el tejado. Posteriormente se reforzaron las cerchas de madera y las vigas metálicas de los forjados, se actuó sobre la base del edificio y se ejecutó una nueva solera impermeabilizada y aislada. “De alguna manera, la rehabilitación se realizó desde la cubierta hasta la solera”, explicó.

La actuación permitió conservar buena parte de los elementos históricos del inmueble. Las cerchas de madera, los forjados metálicos y los muros de mampostería permanecen visibles para que el visitante pueda seguir leyendo la historia del edificio. Sobre ese esqueleto histórico se incorporaron nuevos elementos contemporáneos destinados a resolver las necesidades actuales de climatización, iluminación, acústica y accesibilidad. “Las nuevas intervenciones no intentan imitar el pasado. Dialogan con él”, afirmó Giner. Una frase que resume toda la filosofía del proyecto. También se restauró la escalera imperial original, uno de los espacios más representativos del inmueble.

La transformación alcanzó igualmente al exterior. El antiguo patio escolar, convertido durante años en aparcamiento, recupera ahora su condición de espacio público. La nueva plaza se articula mediante elementos de acero corten que organizan el espacio, generan zonas de sombra e incorporan iluminación. La arquitecta explicó que la voluntad era que edificio y plaza funcionaran como un único conjunto, conectando arquitectura, memoria y espacio urbano. Porque, según señaló, este proyecto no trata únicamente de rehabilitar un edificio, sino también de recuperar una parte de la memoria urbana de Benissa. “Pocas veces una arquitecta tiene la oportunidad de trabajar en un lugar que forma parte también de su propia historia”, confesó al final de su intervención. “Ha sido una manera de retornar a Benissa una parte de su patrimonio y de su memoria”.

El segundo gran protagonista de la tarde fue Pepe Tent, primer alcalde democrático de Benissa. Su presencia aportó una perspectiva histórica difícilmente sustituible. “Benissa no es el mismo pueblo que el año 1979 eligió la primera corporación democrática”, comenzó recordando. Tent explicó que aquella Benissa iniciaba una nueva etapa y requería numerosos servicios e infraestructuras para acompañar su desarrollo. Reconoció que ya entonces percibía la necesidad de contar con unas dependencias municipales más amplias, aunque admitió que un proyecto como el inaugurado este viernes resultaba entonces inalcanzable. “He de reconocer el gran esfuerzo que se ha hecho para conseguir que finalmente este proyecto sea una realidad”, afirmó.

Sin embargo, la parte más emotiva de su intervención llegó cuando recordó su vínculo personal con las antiguas Escuelas Graduadas. “Aquí fui alumno durante muchos años”, explicó. También cursó allí parte del bachillerato como alumno libre gracias al esfuerzo de numerosos docentes que facilitaron que los jóvenes de Benissa pudieran acceder a estudios superiores. Tent aseguró sentirse especialmente satisfecho de que un edificio tan digno y con tanta historia se haya convertido en la casa de todos los benisseros y benisseras. Recordó que pronto cumplirá cien años y lo definió como una de las obras más importantes realizadas en Benissa durante el siglo XX, sólo por detrás de la Basílica de la Puríssima Xiqueta. “Benissa tiene estima por su pasado. Conserva todo el patrimonio que puede”, señaló. Y dejó una reflexión que arrancó el aplauso de muchos asistentes: “La escuela, lugar de estudio, también es un buen lugar para estudiar y debatir los problemas de los ciudadanos”.

La voz del futuro llegó de la mano de Naia Ribes Sanabria, miembro del Consell Local de la Infància i l’Adolescència. Su intervención, sencilla y sincera, aportó la mirada de quienes algún día heredarán este edificio y el municipio al que sirve. Naia explicó que para los niños el Ayuntamiento representa el lugar donde las personas trabajan para hacer un pueblo más bonito, más seguro, más alegre y con más oportunidades para todos. Habló de parques cuidados, actividades para aprender, espacios deportivos y calles limpias, pero también lanzó una petición muy concreta: “Esperamos una cosa muy importante: que siempre se nos escuche”. Recordó que los niños también tienen ideas, sueños e ilusiones y afirmó que los pueblos no se construyen únicamente con piedras y edificios. “Los pueblos se hacen con personas”.

El encargado de cerrar el acto fue el alcalde de Benissa, Arturo Poquet, quien quiso resumir el significado de una jornada que ya forma parte de la historia local. “Hoy hemos vivido un momento muy especial para Benissa. No sólo porque inauguramos un nuevo Ayuntamiento, sino porque recuperamos definitivamente un espacio que forma parte de la memoria colectiva de nuestro pueblo”, afirmó. El alcalde destacó que las intervenciones de Reme Giner, Pepe Tent y Naia Ribes habían simbolizado precisamente el pasado, el presente y el futuro de Benissa. “Todas esas intervenciones nos han llevado a una misma idea: este edificio siempre ha estado ligado a las personas”.

Poquet recordó que entre aquellas paredes crecieron varias generaciones de vecinos que comenzaron allí a construir sus sueños. “Hoy continúa manteniendo vivo ese espíritu de servicio público convertido ahora en el nuevo Ayuntamiento de Benissa, la casa de todos los benisseros y benisseras”. Definió las nuevas instalaciones como un espacio abierto, próximo y accesible, pensado para que cualquier persona sienta que también es su casa. Agradeció la confianza y la paciencia de los vecinos durante todo el proceso y reconoció el trabajo desarrollado por técnicos municipales, trabajadores, empresas y corporaciones anteriores. También dedicó unas palabras de reconocimiento a Reme Giner y a su equipo por haber sabido conservar la esencia del edificio mientras lo adaptaban a las necesidades del presente y del futuro. “Hoy Benissa recupera patrimonio, pero también dignifica un espacio que forma parte de nuestra identidad”, señaló.

El alcalde destacó igualmente el simbolismo de la plaza María Crespo Font, agradeciendo públicamente la presencia de sus sobrinas. Finalmente lanzó un mensaje que resumía el sentido profundo de toda la actuación. “La verdadera función de un Ayuntamiento no son únicamente los edificios o las instalaciones. Su verdadera razón de ser es servir a las personas. Escuchar, atender, ayudar y dar respuesta a las necesidades de la ciudadanía”. Porque, añadió, el objetivo sigue siendo el mismo: trabajar cada día para que Benissa disponga de una administración próxima, humana y eficaz.

Concluidos los parlamentos llegó el instante más esperado de la tarde. Las puertas del nuevo Ayuntamiento se abrieron simbólicamente ante los centenares de asistentes. Junto al alcalde participaron Reme Giner, Felipe Ivars como representante de la Asociación de Jubilados y Pensionistas Bèrnia, Iván Garrido en representación del Consell Local de la Infància i l’Adolescència y Sandra Kaltenberg por la Asociación de Amas de Casa de Benissa. La imagen resumía perfectamente el espíritu de la jornada: generaciones diferentes, asociaciones distintas y sensibilidades diversas unidas para inaugurar un edificio que pertenece a todos.

Las antiguas Escuelas Graduadas ya no serán una escuela. Pero seguirán cumpliendo una función pública. Durante casi cien años ayudaron a formar ciudadanos. A partir de ahora serán el lugar donde esos ciudadanos acudan para resolver sus problemas, plantear sus inquietudes y participar en la vida colectiva del municipio. Quizá por eso la inauguración de este viernes tuvo una carga emocional tan especial. Porque Benissa no sólo recuperó un edificio. Recuperó una parte de sí misma. Y porque, como se repitió en más de una ocasión durante la tarde, el verdadero valor de esta obra no está únicamente en la piedra, la arquitectura o la inversión realizada, sino en haber devuelto a la ciudadanía un espacio que siempre formó parte de su memoria colectiva.